Verso gli anni settanta del XVIII secolo, la confraternita della Madonna della Neve, ispirata ai vari episodi della Passione e Morte di Cristo e mossa da profonda devozione, commissionò ad un artista che ci rimane ignoto, l'esecuzione delle Ventidue "tavolate" facendo creare a Napoli i simulacri in cartapesta, comprendenti le 85 statue dei Misteri  raffiguranti i personaggi e gli eventi più significativi del dramma umano-divino che ha coinvolto il Figlio di Dio.

Queste arrivarono a Lapio imballate dentro grosse casse ed avvolte nella paglia, coperte di tela, tramite una carovana di carri trainati da cavalli.

In un primo momento furono custodite nel castello dai signori Filangieri.

Nella giornata del Venerdì Santo le tavolate venivano fatte sfilare in processione per le strade del paese, partendo dal castello, ad una ad una, portate a spalla con l'ausilio delle forcine dai devoti di Lapio.

Ecco cosa scriveva nell'anno 1840 Tommaso Statuto, priore della congrega di Santa Maria Maggiore del Comune di Lapio,  all'intendente della Provincia del Principato Ulteriore per invocare una degna collocazione e una definitiva sistemazione dei Misteri.

Corrono già sei lustri - rammenta lo Statuto - dacché detta Congrega mossa da una viva devozione fece formare in Napoli in cartapesta i simulacri della Passione di Gesù Cristo sì al vivo che fin da principio richiamò in detto Comune il concorso del popolo da più lontani Comuni per venerare sì bella e commovente funzione in ogni Venerdì Santo non potendo fare ammeno di non disfarsi in lagrime per la tenerezza e per lo dolore nel mirare tali divini Misteri

La chiesa della Madonna della Neve, con la sua confraternita, è stata per Lapio un centro di cultura e di emancipazione, capace di mantenere viva una grande tradizione grazie ai suoi “priori” ed alle sue “banche”,   facendo  esprimere in forma esuberante e coinvolgente, le profonde radici cristiane del nostro Paese.

Questa giornata  era per i lapiani la più importante dell’anno, oggi il mondo meccanicistico e la corsa verso un futuro incerto, con il pensiero rivolto solo all’aspetto economico, a fatto scemare l’importanza di questa giornata nel cuore di buona parte dei lapiani, ( sono oramai ben pochi coloro che collaborano affinché questa tradizione venga conservata nel tempo).

Ecco cosa raccontano gli anziani del paese, a tal  proposito.

Il giovedì mattina i confratelli facenti parte dell’organizzazione andavano  a fare la “questua” per le contrade. Era uso donare qualche “misura” di grano, di granone, di fagioli o di cicerchie, poiché quelle erano le possibilità, ma il dono era fatto con amore, specialmente da chi possedeva ben poco. 

Alle 10,00 si attaccavano le campane di tutte le chiese del paese.

La sera nella chiesa matrice si rappresentava, la cerimonia della lavanda dei piedi e dell'ultima cena.

Gesù Morto veniva fatto uscire dalla chiesa di San Giuseppe  e in corteo si procedeva lentamente per un percorso lungo e tortuoso per arrivare poi alla chiesa Matrice, dove si recitavano “i Misteri”

A tarda sera due banditori  percorrevano le stradine del paese annunciando il prossimo avverarsi del dramma della Passione con un breve suono di tamburo e tromba, somigliante al disperato appello della madre alla ricerca angosciosa del figlio.

Alle prime luce dell’alba del Venerdì Santo i due banditori ripetevano il giro.

Verso le nove un confratello portando una lunga croce blù, (ricordo  la sua lunga barba cresciuta per l'occasione , veniva dalla Svizzera appositamente) accompagnato dai banditori, annunciava l'uscita della prima tavolata accompagnandola sino a  piazza S. Antonio, dove, di fronte alla chiesa del Loreto, veniva eretto un palco dal quale il predicatore di turno, un prete o un monaco, commentava una ad una le singole "tavolate" che gli sfilavano dinanzi e  subito dopo venivano esposte lungo via Carmine.

Intorno alle  11,00, dopo aver effettuato l’offerta più favorevole alla confraternita per portare a spalla il Cristo morto e l’'Addolorata, con le tavolate avanti, si andava  tutti in processione.

Le donne affiancando il Cristo e l’Addolorata camminavano scalze con grossi ceri tra le mani.

Le immacolatine vestite allo stesso modo della Vergine Addolorata in assoluto silenzio, con le mani giunte in segno di preghiera, seguendo il Cristo morto anticipavano la Vergine Addolorata.

Arrivati al corso Umberto si deponeva il corpo del Cristo in un sepolcro allestito per l’occasione presso abitazioni private, e si interrompeva la processione, da un palco un altro predicatore  commentava di nuovo una ad una le singole "tavolate" che gli sfilavano avanti, e le stesse subito dopo venivano portate al deposito sotto la Chiesa della Madonna della Neve.

Alle 16,00 riprendeva la processione lasciando il corpo del Cristo dentro il sepolcro allestito per l’occasione.

Le tavolate venivano portati a spalla con l'aiuto di apposite forcine alle quali si appoggiavano di tanto in tanto per consentire ai portatori di prendere fiato, come compenso a tale lavoro veniva offerto ad ogni partecipante alla funzione una forma di pane bianco (a pagnotta), regalo gratificante ed ambito in un'epoca in cui solo qualche famiglia fortunata poteva consentirsi una agiata condizione di vita.

Erano tempi diversi dai nostri, tali che nemmeno la fantasia più accesa riuscirebbe ad immaginare.

Era una vera e propria gara, prima che ancor facesse giorno, davanti alla chiesa si faceva la fila per chi doveva portare in spalla la tavolata dei dodici apostoli, la più pesante di tutte, ma l'unica che assicurava ai portatori due forme di pane.

Col cambiare dei tempi, i Misteri vennero portati in processione sui trattori, il rito comunque si ripeteva sempre uguale negli anni, ed è forse questo il motivo che lasciava intatta alla cerimonia quella carica emotiva.

Era una giornata di digiuno totale, qualcuno mangiava solo del baccalà in bianco, oggi invece si mangia di tutto, a parte qualche anziano che rispetta la tradizione,  i Misteri non vengono più portati in processione ma esposti, secondo l'ordine di sequenza della scena, lungo piazza Filangieri.

La aspettano, fermi e taciturni, l'arrivo in processione del Cristo Morto, steso nudo sul sudario, seguito  dalle Immacolatine e dalla Vergine Addolorata.

La processione prosegue poi per le strade del paese, ma senza i Misteri.

A fine giornata i Misteri fanno ritorno nei depositi  della chiesa e se ne stanno ammucchiati come in letargo, per riprendere nuova vita nella successiva ricorrenza di Pasqua.

Oggi noi  nè abbiamo e nè vogliamo perdere “tempo” per meditare su cosa rappresentano quelle statue, a stento si riesce a trovare la collaborazione di chi porta in spalla il Cristo e l’Addolorata in processione, la società moderna, la scuola, il lavoro e  la cultura,forse non hanno più bisogno di certe spiegazioni, siamo troppo istruiti per perder tempo dietro queste cose, ma quando ci troviamo in difficoltà, strano a dirsi tutti invochiamo quella  Madre che trafitta da sette spade piange per la morte del Figlio.